Suasana dingin dataran tinggi Gayo, semangkuk Masam Jing datang dengan kuah ringan, pedas, dan asam mampu menghangatkan tubuh. Ikan mujahir atau nila dari Danau Lut Tawar menjadi isinya. Sederhana, tetapi di situlah rasa Gayo bekerja.

Berada di dataran tinggi Gayo, meliputi Aceh Tengah dan Bener Meriah, tak lengkap rasanya jika tidak mencicipi semangkuk Masam Jing.

Masakan ini tidak tampil dengan kuah kental atau bumbu yang berlebihan. Ikan air tawar dimasak bersama bumbu terdiri dari cabai, bawang, serai, kunyit, dan kemangi. Sedikit belimbing wuluh memberi sentuhan rasa yang menjadi penanda utamanya.

Nama Masam Jing merujuk pada karakter rasa asam dan pedas. Dua rasa itu bertemu dalam kuah berwarna kuning keemasan. Pedas cabai rawit terasa tajam, sementara asam memberikan kesegaran yang membuat kuahnya tidak terasa berat.

Di dalam semangkuk Masam Jing, lanskap Gayo seperti dipindahkan ke meja makan. Ikan datang dari danau. Rempah tumbuh dari tanah setempat. Bumbu diracik tanpa perlu menutupi rasa asli bahan. Semuanya bertemu dalam kuah panas yang sederhana.

Itulah yang membuat Masam Jing berbeda dari hidangan berkuah lainnya. Kuahnya ringan, tetapi rasanya tegas.

Tidak seberat gulai, tidak pula kehilangan karakter rempah. Ketika disantap bersama nasi putih hangat, rasa asam dan pedasnya justru membuat selera makan semakin terbuka.

Masam Jing juga memperlihatkan bagaimana lingkungan membentuk selera. Masyarakat Gayo hidup di kawasan pegunungan dengan Danau Lut Tawar sebagai salah satu sumber pangan penting.

Dari lingkungan itulah lahir kebiasaan mengolah bahan-bahan yang tersedia di sekitar menjadi makanan sehari-hari.

Karena itu, Masam Jing tidak perlu banyak hiasan untuk menarik perhatian. Kekuatan utamanya justru terletak pada bahan lokal dan bumbu yang apa adanya.

Bagi pelancong yang datang ke Aceh Tengah, kopi Gayo mungkin menjadi alasan utama perjalanan. Tetapi setelah aroma kopi memenuhi udara, ada baiknya petualangan dilanjutkan ke meja makan, dan masam jing adalah pilihan yang tepat.